Напротив Зеленодольска, в устье реки Свияги на утёсе стоит городок, а по статусу село Свияжск (основан в 1551 году, 30 км к западу от Казани, 250 жителей, татарское название Зойя). Там находятся два монастыря, основанные в 1550—1560-х годах после завоевания Казанского ханства.
Город называют также островом-градом, поскольку он действительно стоит на острове в разлившемся устье Свияги и по форме напоминает правильный овал (1,2 x 0,6 км). Главная достопримечательность Свияжска — отсутствие современной цивилизации, машин и современных домов. Город был основан Иваном Грозным как крепость-плацдарм для взятия Казани — до этого лишённые продовольствия и подкрепления русские неизменно были вынуждены ретироваться ни с чем. При этом Грозный границы Казанского ханства не нарушал — она проходила близко к Казани, и Свияжск официально принадлежал Московскому княжеству. Поэтому в Мышкине в 1551 году был срублен деревянный кремль и сплавлен по Волге плотами, а затем на месте выстроен как бы заново. После взятия Казани именно Свияжск стал центром региона, но потом как административный центр оказался ненужным и пришёл в упадок. Зато, по-видимому, вдохновил Пушкина на создание сказки о царе Салтане. Изначально город стоял в устье Свияги на горе, но после строительства Куйбышевской ГЭС оказался отрезан от мира. Ж/д станция находится в 6 км от острова в посёлке Нижние Вязовые, что прямо напротив Зеленодольска у ж/д моста. Оттуда в сам остров-град Свияжск ведёт построенная в 2006—2008 годах дамба, но автобусы по ней не ходят. С М7 надо сворачивать возле села Исаково.
Если смотреть с дамбы, то слева вы увидите белокаменный, похожий на кремль Успенско-Богородицкий монастырь, к которому ведёт трёхъярусная лестница. Главный его храм — Успенский собор (1560) с необычной главкой украинского стиля XVIII века и великолепными фресками XVI века. В ансамбль монастыря входит также Никольская церковь (1556, архитектор Иван Ширяй) с 43-метровой колокольней XVII века — старейшая его постройка, где сохранилась келья основателя, первого архиепископа Казанского Германа (1564—1566). До революции здесь покоились и его мощи, но при Советской власти они были почти утеряны. При Советах в монастыре была психбольница. Есть братская могила монахов. Справа же — Иоанно-Предтеченский монастырь, с коричневым Скорбященским собором византийского стиля (1898—1906, архитектор Ф. Малиновский). А рядом стоит ещё одна достопримечательность Свияжска — древнейшая церковь Татарстана, деревянная Троицкая (1551) с резным иконостасом и скамьями, на которых, по преданию, сидел Иван Грозный. Собственно, это последняя уцелевшая часть Свияжской крепости. В каменной одноглавой церкви Сергия Радонежского (1604) есть фрагмент копии рублёвской Троицы.
Само село представляет собой одну деревенскую улицу, ведущую от ворот монастыря к пристани. Там можно видеть бывшую тюрьму (1830) и бывшую земскую больницу (1870). На центральной площади можно видеть также двухэтажный деревянный дом, где в 1918 году гостил Лев Троцкий. Он выдвинул идею поставить в Свияжске памятник Иуде, но это не было реализовано. В самом селе сохранилась также церковь Константина и Елены конца XVII века. В Свияжске есть песчаные пляжи, где можно искупаться. Местные продают пирожки и рыбу.
Можно приехать на собственном автомобиле по дамбе, но самый лучший вид транспорта — водный (летом). Из Казани можно прибыть рейсовым «Омиком» (отправляется из Казани в 8.45, прибывает в 10.30, обратно отправляется в 16.30) и специальными экскурсионными катерами. Ещё варианты — на лодках из Васильево через Волгу или из Введенской слободы (на берегу Свияги, подъезд с правого берега Волги по М7 после Юдинского моста по указателю), но это надо договариваться частным образом. Зимой можно добраться по льду пешком.