Есть достопримечательности, которые столь прочно ассоциируются с обликом места, где расположены, что воспринимаются его символом. Так произошло и с рестораном «Гагрипш» в Гагре на берегу Чёрного моря. Побывать в Гагре и не сходить в «Гагрипш», значит упустить шанс побывать в по-настоящему культовом заведении курортного города.
Топоним «Гагрипш» очень распространён в этом районе — так называются и ущелье длиной 15 км у горы Мамзышха, и одноимённая река, берущая своё начало на вершине этой горы. Всего в 100 метрах от берега Чёрного моря, куда впадает река, находится водопад с таким же названием.
В 1902 г. уникальное построенное без единого гвоздя полностью деревянное здание с механическими часами на фасаде было выкуплено в Париже на Всемирной торговой выставке принцем Александром Ольденбургским и перевезено в Гагру из Скандинавии. В Абхазии здание было собрано фасадом к Приморскому парку, и 9 января 1903 г. в нём прошла помпезная презентация нового курорта. Можно с уверенностью говорить, что курортное местечко, названное тогда «Гагрской климатической станцией», берёт начало своей истории у порога ресторана «Гагрипш».
Фахверковый фасад строения украшают часы, которые и сегодня заводятся вручную из специального шкафчика внутри здания. Второй этаж здания опоясывает балкон, с которого посетители могут полюбоваться видом на побережье Чёрного моря.
Сегодня посетители не могут курить внутри ресторана, но курильщикам разрешено отдаться пагубной привычке на балконе.
В разное время ресторан «Гагрипш» посещали Николай II, Иосиф Сталин, Антон Чехов, Максим Горький, Фёдор Шаляпин. Визит Николая II в Абхазию проходил в мае 1912 г., тогда он встречался с представителями абхазской аристократии, виделся с родственником Александром Ольденбургским и посещал с ним «Гагрипш».
Знаменитая кинокартина Карена Шахназарова «Зимний вечер в Гаграх» снималась в 1985 г. в интерьерах и на фоне ресторана. Примечательно, что на время съёмок ресторан не закрывался — часть помещений была отдана под съёмки, а в других посетители могли наслаждаться привычным сервисом. За столики шла настоящая битва, ведь за ними можно было не только отведать блюда грузинской и абхазской кухни, но и увидеть воочию легенд советского кино: Александра Панкратова-Чёрного, Евгения Евстигнеева, Наталью Гундареву и самого мэтра — Карена Шахназарова.
В произведении Василия Аксёнова «Перемена образа жизни», написанном в 1961 г., повествующем о Гагре советских лет, упоминается ресторан, где главный герой бывает со своей возлюбленной. Путеводитель по европейским столицам Петра Вайля «Гений места» упоминает поросшую травой лестницу «Гагрипша», символизирующую наступившую после событий грузино-абхазского конфликта разруху. В 1982 г. в интерьерах ресторана проходили съёмки клипа Аллы Пугачёвой «Старинные часы».
Меню ресторана «Гагрипш» содержит блюда грузинской, абхазской, осетинской, а также европейской кухни. Есть блюда для детей, десерты и настоящие шедевры из свежей рыбы, а вместо хлеба подают лаваш. Состав меню часто меняется, но есть блюда, которые остаются неизменными. Например, салат «Оливье», который готовят по рецепту 1895 г. с красной икрой. По данным на 2023 г. средний чек в ресторане составляет 2100 руб. К сумме чека прибавляется 10% — традиционная надбавка за обслуживание.
Ресторан открывается в 11 утра и работает до полуночи (хотя нередко закрывается и позже). Официального сайта у ресторана нет.
«Гагрипш» расположен в Старой Гагре на проспекте Ардзинба. Местные жители с удовольствием подскажут, как быстрее всего добраться из любой точки города. Например, на автобусах №№ 1, 2, 3, 5 нужно выходить на остановке «Гагрыпш».
Как и век тому назад, столики здесь украшают только белоснежные скатерти — одна из визитных карточек интерьера, выдержанного в роскошном духе начала XX века.
Удивляет особенная атмосфера и акустика внутри — несмотря на то, что столики располагаются достаточно близко друг от друга, гости не мешают друг другу, а звуки разговора не долетают до соседей.