Город Тамбов (основан в 1636 г., 280 тыс. жителей, 482 км к юго-востоку от Москвы) стоит на реке Цна и славится своей дремучей провинциальностью. По размерам он самый маленький в регионе, здесь отсутствуют крупные промышленные предприятия. Как и многие остальные города Черноземья, основан он был как крепость на Засечной черте, которая должна была охранять Русь от набегов степняков. Название города произошло от мордовского «тонбов» (омут). Это чистый город с низкими ценами, экологически чистыми продуктами, в том числе мёдом (герб города — улей и три пчелы). Символом города является также тамбовский волк, хотя на самом деле волков здесь не больше и не меньше, чем в других областях России.
Особо изобретать маршрут гуляний по достопримечательностям Тамбова не придётся. Центр заключён между вокзалом и рекой Цной, и именно этот путь стоит проделать (чтобы не утруждать себя, можно доехать троллейбусами № 3 и 5 до остановки «Площадь Ленина»). Если идти, то по улице Интернациональной прямо. По левой стороне у нас будет Пенсионный фонд (№ 37), жёлтое здание Тамбовского госуниверситета (ТГУ) им. Державина (№ 33, 1911, со следами новодельной реставрации) и особняк загса (№ 27).
На самой площади Ленина вас встретит один из самых интересных памятников Ленину в России (1967, скульптор А. Бондаренко, архитектор А. Куликов), отличающийся карикатурной и неадекватной позой с выброшенной вперёд рукой. Слева вы видите безликий тупой квадрат областной научной библиотеки им. А.С. Пушкина (№ 17) и через дорогу — бывшее Дворянское собрание, а ныне Драматический театр им. А.В. Луначарского (№ 15), основанный Гавриилом Державиным в 1786 г., когда поэт был тамбовским губернатором, а справа — бывшую гостиницу Михайлова, или Дом Милосердия (№ 22, 1906). На площади также располагаются гигантский дом Советов (областная администрация), современный пластиковый новодел банка, а парк с фонтанами за памятником упирается в здание музыкального колледжа (Советская ул., 87, 1902, архитектор А. Свирчевский) — в его недрах был создан такой хит, как марш «Прощание славянки», когда в 1912—1915 гг. здесь учился его автор Василий Агапкин.
Справа виден Казанский монастырь (ул. Горького, 3), собор которого (1791–1796, провинциальное барокко) построен по образцу Саровского монастыря, и именно здесь, по преданию, был рукоположен в иеромонахи Серафим Саровский. Монастырь основали в 1667 г., он являлся резиденцией епископа, кроме собора, сохранились Иоанно-Предтеченская церковь (1794), архиерейский дом с домовой церковью, братский корпус и консистория. В сквере у монастыря стоит памятник Зое Космодемьянской (1947, скульптор Матвей Манизер), а на набережной — Сергею Рахманинову (2006, скульптор А.И. Рукавишников).
Мы выходим на набережную Цны — самое красивое место в городе. Набережная не очень тенистая, но двухуровневая, с аккуратно расчерченными дорожками, фигурными скамейками и урнами вычурных форм. Маленькая и узкая Цна — речка очень живописная, на другом её берегу — заливные луга и леса, которые используются для садовых участков. На набережной заворачиваем направо и идём вдоль Цны.
Дальше по ходу — Покровская церковь (1763), выдержанная, как и все церкви Тамбова, в одном, сине-голубом тоне, в сквере перед ней — памятник тамбовскому мужику (2007, скульптор Василий Остриков). Если здесь подняться по Кронштадтской улице, обнаружится также и католический костёл (1898–1903, Кронштадтская ул., 14), который строили ссыльные поляки.
Идём не спеша дальше вдоль Цны по её тенистым берегам и приходим в конце концов к дому бывшего фабриканта Михаила Асеева (1903–1904, эклектика, ул. Гоголя, 1), в котором расположен кардиологический санаторий. Войти на территорию санаторного парка можно свободно, в центре его растёт дуб-патриарх (четыре обхвата, 600 лет).
Здесь можно прервать прогулку, на Советской улице сесть на троллейбус № 1 или 6 и вернуться в центр города. Советская тянется по всему городу (6,5 км) и оканчивается в северной части. При желании можно выйти по пути и посетить дом-музей Георгия Чичерина (Советская ул., 63, остановка «Кронштадтская») — в отреставрированной сайдингом старинной усадьбе, где в 1877–1886 гг. прошло детство советского наркома иностранных дел. Недалеко и завод «Комсомолец» (Советская ул., 51), на территории которого расположена комната-Музей Александра Лодыгина, изобретателя лампочки накаливания. Ещё один частный Музей Денисова (стулья, самовары, подсвечники, комоды, всё можно трогать руками) расположен на ул. Горького, 49.
Выходим на остановке «Университет» — это примерно там, где мы выходили к набережной. Здесь от Советской налево уходит тамбовский «Арбат» — Коммунальная улица, где много всяких купеческих домов и административных зданий.
Следующей улицей будет Державинская — на ней тамбовский краеведческий музей (Державинская ул., 3), но это точно не главная достопримечательность Тамбова — экспозиция совершенно невыдающаяся, хотя здание с колоннами — прекрасный образец классицизма, и филармония (№ 5). Там же сквер с памятником Державину, а справа — картинная галерея (Советская ул., 97).
Чуть дальше на левой стороне — тамбовский политех ТГТУ с музеем Вернадского (ул. Советская, 106) и почтовое отделение с музеем истории тамбовской почты (Советская ул., 114). Ну и ещё вы видите длинное здание с колоннами — это Гостиный двор или центральный универмаг (Советская ул., 101, 1810–1820).
Справа — вход в парк культуры и отдыха, туда и рекомендуем вам направиться. По пешеходному мосту можно перейти Цну и прокатиться на советском ещё колесе обозрения. Рядом с парком — Спасо-Преображенский собор (1694–1783), также выдержанный в общем для Тамбове церковно-архитектурном ключе. В советское время в соборе был краеведческий музей, сейчас он действующий, есть мощи небесного покровителя города святого Питирима, а также фелонь, подаренная царём Алексеем Михайловичем, и его келейная икона. Рядом с собором — мемориал ВОВ. После парка знакомство с Тамбовом можно закончить.