Эта башня стоит чуть в стороне от кремлёвских стен. Это — самая посещаемая башня Московского Кремля. Через ворота Кутафьей башни путешественники проходят к храмам на Соборной площади, отправляются на обзорную экскурсию экскурсию по Кремлю и идут на концерты и праздники в Государственный кремлёвский дворец.
Изначально эту приземистую башню называли Предмостной. Она была построена перед небольшим Троицким мостом, под которым раньше неспешно текла река Неглинная. Современное имя Кутафья башня получила в XVII в. Большинство специалистов сходятся во мнении, что оно родилось от русского слова «кутафья», которым называли сильно закутанную, неуклюжую женщину. Некоторые полагают, что необычное название произошло от старинного слова «кут», означавшего «укрытие» или «угол». Оно давно вышло из обихода, но производные от этого слова — «закуток» или «кутать» мы используем в повседневной речи и сегодня.
Проект широкой подковообразной башни подготовил итальянский зодчий Алоизио да Карезано, работавший у русского царя под именем Алевиза Фрязина. Каменный форт построили в 1516 г., в самом конце возведения новой краснокирпичной крепостной стены. При строительстве Кутафьей башни строители использовали скреплённые раствором кирпичи, имевшие длину 29-31 см, толщину 8-9 см и ширину 14-15 см.
Башня-стрельница предназначалась для охраны въезда на Троицкий мост и представляла серьёзную преграду для всех, кто осмелился бы осадить Кремль. Мощный барбакан обустроили нависающими машикулями, бойницами для ведения огня и боковыми подъёмными мостами.
В старину башня не имела нарядного декора. Она завершалась двойными зубцами и шатровой кровлей из тёса. В XVI в. деревянную кровлю сделали цилиндрической, а спустя два столетия разобрали за ветхостью.
Благодаря системе плотин, в XVI и XVII вв. вода в Неглинной была высокой и окружала Кутафью башню со всех сторон. От городского посада к башенным воротам возможно было попасть только по наклонному подвесному мосту.
В 1975 г. прошла масштабная реконструкция укрепления, в ходе которой специалисты постарались вернуть башне первозданный вид. Несколько лет назад рядом с Кремлём организовали археологические раскопки. Исследователи нашли возле старинной башни сумку-калиту, стилет и игральную кость.
Широкая башня выглядит приземистой и поднимается всего на 13,5 м над землёй. Неподалёку стоит самая высокая из башен Кремля — Троицкая, взмывающая вверх на 80,1 м. То есть по высоте она почти в шесть раз выше Кутафьи. Любопытно, что на момент постройки Кутафья башня была выше на 6,5 м, однако из-за вековых археологических наслоений её высота со временем уменьшилась.
Массивная постройка завершается нависающей «короной», оформленной белокаменными парапетом и деталями. Она появилась над башней в 1685 г.. Сочетание побелённого основания и изящной красно-кирпичной «короны» делает укрепление очень нарядным и заметно выделяет его среди других башен Кремля.
Проходящие через старинную башню могут увидеть на её кладке характерные углубления. Это места, где крепился подвесной мост, который в старину вёл через заполненный водой глубокий ров.
Внутри кремлёвских стен разместилась резиденция Президента страны, поэтому вход в Кремль ограничен. Туристы могут попасть сюда в любой день. В летнее время — с 10:00 до 18:00, а с октября по середину мая — с 10:00 до 17:00.
Билетные кассы и камеры хранения для громоздкого багажа находятся рядом — в средней части Александровского сада. Старинная постройка расположена всего в 50 м от выхода из станции метро «Александровский сад», поэтому сюда нетрудно доехать из любой части города.