Путешествие на «Метеоре» до Петергофа из Санкт-Петербурга — самый быстрый и приятный способ доставки пассажиров. Их маршрут спланирован таким образом, чтобы туристы смогли полюбоваться исторической частью города на Неве: Зимним дворцом, Эрмитажем, Сенатом, Петропавловской крепостью, Ростральными колоннами. После прохода судном стрелки Васильевского острова, до выхода в Финский залив, из иллюминаторов или с палубы можно увидеть спортивные комплексы «Юбилейный» и «Петровский», красивые современные офисные и жилые здания, пройти под раскрывающимся вантовым Тучковым мостом.
С пристани Петергофа, где швартуются «Метеоры», открывается прекрасная панорама на Екатерининский дворец, Большой каскад и аллею фонтанов. Такой вид доступен только для туристов, прибывших в Петергоф на Ракете.
Рейсы в загородную резиденцию российских императоров осуществляются пассажирскими теплоходами на подводных крыльях «Метеор» нескольких модификаций и катамаране «Грифон». Вместимость на них колеблется от 160 до 180 чел. Скорость передвижения составляет около 60 км/ч, а время в пути занимает от 35 до 40 минут. Для VIP-туров возможны путешествия на моторных катерах и яхтах.
Навигация судов в Санкт-Петербурге начинается в апреле, как только сойдёт лёд. Старт регулярных рейсов «Метеоров» до Петергофа приходится на май и заканчивается в сентябре. В пиковые периоды отправление теплоходов из Северной столицы происходит каждые 15 минут.
Для «Метеоров», отправляющихся в Петергоф, в Санкт-Петербурге существует несколько причалов. Расположены они в центре города вдоль набережной Большой Невы. Начальный пункт маршрута большинства теплоходов находится у причала Сенатской пристани, затем следует обязательная швартовка уже у Дворцовой пристани, где производится дополнительная посадка туристов. У некоторых компаний-перевозчиков запланирована ещё одна стоянка — на набережной Макарова. Эту последовательность остановок следует учитывать при желании занять лучшие места у иллюминаторов. Наравне с этим маршрутом, существуют прямые рейсы с посадкой на Дворцовой набережной.
Посадка на ракету в Петергофе производится у причала Нижнего парка, в конце аллеи фонтанов.
Режим работы и интервалы между рейсами зависят от конкретного месяца навигации и дня недели. К примеру, в мае и сентябре, первые теплоходы отправляются в путь 10:20 (10:30), а промежуток между рейсами ракет в Петергоф составляет в будни — 1 час, в выходные — 30 минут. Время последнего рейса в дворцово-парковый комплекс — около 14:20-14:30.
В разгар сезона отпусков — июнь, июль, август, работа Нижнего парка в Петергофе начинается в 9:00, запуск некоторых фонтанов происходит в 10:00. «Ракеты» доставляют первых туристов чуть позже, но чтобы успеть к пуску Большого каскада. Работа главной водной феерии начинается в 11:00.
Интервалы между рейсами в будни составляют 30 мин., в выходные — 15 мин. Расписание «Метеоров» в Петергоф может корректироваться в зависимости от количества желающих попасть в дворцово-парковый комплекс. Обратные рейсы в Санкт-Петербург обычно начинаются с 14:30. До этого времени большинство теплоходов ждут возвращения туристов в заливе у Петергофа. Последнее судно отчаливает от пристани Нижнего парка в 18:30.
Билеты можно приобрести в кассах на пристани или на сайтах перевозчиков. В стоимость одной поездки может входить бесплатная экскурсия — во время путешествия по воде, на борту может располагаться бар, сувенирные лавки и т.п. Кроме того, билеты на ракеты в Петергоф могут быть с фиксированными местами, делиться на бизнес- и эконом-классы. Сохранились и рейсы с принципами работы речного трамвая, в которых пассажиры просто занимают свободные места.
Уровень комфорта судов разный, однако цены за проезд на теплоходах у всех компаний одинаковы вне зависимости от модификации корабля и его класса — VIP, бизнес или эконом.
Сэкономить можно, если приобрести билет сразу в обе стороны. В этом случае предоставляются скидки, а они у перевозчиков немного отличаются. Ориентировочно стоимость билета в оба конца (руб.):
При планировании поездки стоит предусмотреть, что при посадке на борт первыми пропускаются пассажиры с билетами, в которых указано фиксированное время отправления. В летний период, когда поток желающих попасть в Петергоф велик, такой билет поможет сэкономить время и обеспечить более комфортное место у иллюминатора.
Более экономно приобретать на сайтах перевозчиков электронные билеты, они высылаются на электронную почту. Чтобы привлечь клиентов, компании соревнуются в размерах скидок, так что экономия может составить от 50 до 100 руб. на одного человека. Кроме того, действуют автоматические скидки при покупке билетов для больших компаний или туристических групп от 10 человек.
Продажа электронных билетов заканчивается за час до отплытия. Не стоит забывать, что лицам моложе 18 лет разрешат войти на корабль только в сопровождении взрослого. В случае неблагоприятного прогноза погоды, когда суда прекращают движение, пассажирам высылается предупреждение с предложением изменить время поездки или возвращаются деньги за билет.