Перечень знаковых достопримечательностей, посетить которые стоит в Казани каждому гостю, был бы неполным без интереснейшего музея естественной истории Татарстана. Найти его просто, так как он находится по тому же адресу, что и Национальная художественная галерея «Хазине», а именно: ул. Кремлёвская, д. 2. Оба музея расположены в здании бывшего юнкерского училища на улице, протянувшейся от Тайницкой до Спасской башни внутри Казанского Кремля.
Здание бывшего училища построено в 1866 г. по проекту известного архитектора П.Г. Пятницкого. Первоначально тут разместили казармы кантонистов. Кантонистами называли еврейских мальчиков в возрасте от 8 до 12 лет призываемых на воинскую службу по приказу Николая I и принудительно крещённых в православие.
Казань во исполнение царского указа также открывала кантонистские казармы. Спустя 20 лет в этом же здании они были ликвидированы и вместо них открыто воинское училище, позднее ставшее юнкерским.
Архитектурный проект музея естественной истории Татарстана характеризуется стилем «павловский ампир». С разных сторон он имеет три входа, украшенных ажурными кованными навесами, выполненными в уникальной технике чебаксинской ковки. В то время село Чебаксы поставляло для Казани самые изысканные изделия, украсившие не только Кремль, но и другие богатейшие здания города. Основой для узора навесов в музее послужили цветы: розы, васильки, маскароны. Первоначально в здании имелось только 2 этажа, но в советские годы был достроен третий. Реставрация, начавшаяся в 90-х гг. прошлого века, завершилась к 2000 г.
Первые 2 этажа полностью посвящены 1,5 тысячам экспонатов, характеризующих природу Татарстана, а также рассказывающих об истории развития нашей планеты, астрономии и геологии. Имеется прекрасная экспозиция, посвящённая естественной истории республики. Попечителем строительства музея в свое время стал первый Президент Татарстана М.Ш. Шаймиев, а экспозиции создавались по указанию Кабинета Министров.
Внутреннее пространство поделено на залы, каждый из которых демонстрирует отдельную экспозицию. Например, зал Космоса в интерактивной форме знакомит посетителей с основами космической механики. Тут можно взглянуть на звёзды в телескоп, увидеть метеориты, когда-либо подавшие на территории Татарстана, рассмотреть интерактивный срез земной коры и многое другое.
Весьма любопытны две другие экспозиции: «Чёрное золото планеты» и «Кладовая недр». Первая рассказывает о том, как устроены нефтеносные слои планеты, что такое битумные озёра и как выглядят грязевые вулканы. А во второй, оформленной в виде малахитовой шкатулки, можно рассмотреть огромное множество всевозможных минералов.
Палеонтологическая выставка на втором этаже не оставит равнодушными поклонников вымерших гигантов прошлого. Причём здесь можно не только полюбоваться реконструированными скелетами динозавров, например, титанофонеуса и парейозавра, но и сфотографироваться с ними, чего обычно в музеях делать не разрешают.
На любом виде транспорта, отправляющемся в историческую часть города, можно легко добраться до Кремля: на автобусах, троллейбусах, такси. Остановки «Улица Батурина» и «Центральный стадион». Ближайшая станция метро «Кремлёвская» находится довольно далеко, но при желании можно и от неё прогуляться пешком, как и от здания железнодорожного вокзала.
Время работы — ежедневно, кроме понедельника, с 10:00 и до 18:00. Последний посетитель сможет приобрести билет не позднее 17:30. Цена посещения для взрослых – 120 руб., а для школьников — 50 руб. Если же есть желание посетить экскурсию, то за осмотр первого этажа цена составляет 400 руб., а за два — 700 руб. Для детей, посещающих музей в составе большой группы (от школ и гимназий), скидка может доходить и до 100%.